Steve Ballmer, l'actuel patron de Microsoft, n'exclut pas un énième report de la sortie de la prochain version de Windows : Windows Vista, prévu normalement, rappelons-le, début 2007.

Sans entrer dans aucune polémique, il convient de se demander ce qui pousse Microsoft à ne jamais sortir son système d'exploitation et à repousser sa sortie aux calendes grecques. Il y a, à cela, plusieurs explications possibles :

• Après avoir annoncé avoir renoncé à intégrer des éléments importants de la prochaine version de Windows, comme le fameux "WinFS", Microsoft n'est-il pas en train de se demander si sortir son OS sans ces fonctionnalités ne le mettrait en position d'infériorité par rapport aux avancées des dernières versions de MacOS ou Linux.
  
• L'annonce de la configuration minimale permettant de faire tourner Vista risque de décourager plus d'un utilisateur de Windows d'acquérir cette nouvelle version, car cela impliquerait l'achat d'un nouveau PC, ou la mise à jour matérielle importante du PC actuel, pour les bidouilleurs. Bref, un coût non négligeable. Idem pour les sociétés, qui devront changer une partie de leur parc informatique. Il est possible que Microsoft travaille à revoir cette configuration à la baisse, alors que MacOS, depuis sa sortie, ne réclame pas véritablement de configuration plus musclée qu'auparavant, tout en intégrant davantage de fonctionnalités (Quark extreme, Spotlight, Dashboard...)
  
• Ce qui peut véritablement bloquer la sortie de Windows Vista est la procédure judiciaire qu'a engagé Symantec à l'encontre de Microsoft. En effet, Symantec accuse Microsoft d'avoir utilisé une technologie sous brevet pour le stockage des données dans son système d'exploitation. Symantec demande à la justice d'interdire la vente de toute version de Windows utilisant ces technologies (dont Windows 2003 et Windows Vista). Plus d'infos...
  
• Il semble également que Microsoft cherche à diffuser le plus de versions bêtas qu'il est possible et de les diffuser auprès des utilisateurs avertis, afin que Vista soit véritablement testée avant sa sortie. Pour preuve, son système de primes offertes aux développeurs pour la détection de boggues supplémentaires. Microsoft aurait-elle tiré des leçons du passé et éviterait de sortir une version trop bogguée de son système ? En même temps, intégrer de nouvelles fonctionnalités au fur et à mesure des bêtas ne fera qu'accroître le nombre de boggues possibles.
  
• Comme toujours, en dehors des causes possibles de ce retard, on constate que le "vaporware" fonctionne toujours chez Microsoft et que l'annonce d'un produit pendant deux ou trois ans permet d'entretenir un certain suspens, un espoir de mieux qui décevra en fin de compte, mais qui permet à sa clientèle de rester à l'écoute et de ne pas se tourner vers la concurrence. Tout se temps passé à développer le nouveau système peut laisser penser qu'il va vraiment être révolutionnaire, donc ça vaut le coup d'attendre. Le sera-t'il ? Rien n'est moins sûr...
  

Bref, que penser de ce qui se passe chez Microsoft ? Est-ce la fin de l'innovation chez Microsoft ? On peut reprocher à Microsoft de n'avoir été qu'une voleuse d'idées, qu'une suiveuse... certes, mais Windows a eu l'avantage de mettre à disposition du plus grand nombre d'utilisateurs les fonctionnalités les plus simples de l'informatique, même si Apple l'avait déjà fait auparavant, auprès d'un public plus restreint.
Microsoft est-elle encore dans la course ? Son quasi-monopole lui permettra-t'elle de continuer à se maintenir à flot dans ce secteur. Il est peut-être trop tôt pour parler de chute du géant informatique, mais IBM se trouvait dans ce même cas il y a quelques années et il s'agissait véritablement d'une puissance financière. Pourtant IBM a été éliminée dans plusieurs domaines, celui des systèmes d'exploitation (Windows contre OS/2, Linux contre AIX...), celui des micro-ordinateurs...
Le monde informatique est peut-être en train de changer. Les logiciels libres s'imposent assez naturellement et aujourd'hui le "think different" est davantage à la mode qu'il y a quelques années.